reizen & uitstapjes

In mijn vorige blog beschreef ik het eerste gedeelte van het snoepreisje naar Antwerpen. De hartelijke ontvangst in hotel Queen A Antwerp (met een goodiebag en een High tea) en de rondleiding in een Renault Estafette waarbij we de diverse wijken van de stad te zien kregen.

De chocoladewandeling
De organisator Bert van Thilborgh neemt ons vervolgens mee naar de beste adressen om chocola, bonbons, pralines en macarons te proeven. Als trendwatcher heeft hij zich de afgelopen tijd hierin verdiept en wij zijn vervelend genoeg de proefkonijnen voor zijn samengestelde chocoladewandeling.

Het is algemeen bekend dat chocolade een geluksgevoel geeft. Mocht je daarover twijfelen stap dan eens het historische pand van The Chocolate Line binnen in de Meir, de grote winkelstraat van Antwerpen. Eigenaar Dominique Personne werd als kok verliefd op chocolade. Samen met zijn vrouw Fabienne Destarque heeft hij in 2010 dit pand omgebouwd tot een paradijs voor chocoladeliefhebbers. De cacao komt van een eigen plantage uit Yucatan in Mexico.

Bij chocolaterie Royce proef ik hoe goed de combinatie zoet met zout kan zijn. Waarom ontdek ik dit nu pas? Chocolade chips is enorm lekker! Alle producten zijn op smaak gebracht door Japanse kwaliteit, frisse ideeën en verfijnde smaken.

De calorieën lopen verder op
In totaal bezoeken we vier zaken en ik zie de eerste pukkel verschijnen op mijn wang. De dag sluiten we af met een tapas diner met koude en warme gerechten in het hotel. Om tien uur vallen onze ogen dicht en zoeken we de hotelkamer op.

Ik vond het een unieke ervaring in Antwerpen en zeker omdat ik het kon delen met mensen die net als ik een grote liefde voor het schrijven hebben.

Ik wil een keer een weekend naar Antwerpen, dat is zo’n leuke stad! 

Dat riep ik twee weken geleden zomaar uit het niets. Hoe is het mogelijk dat ik korte tijd daarna via LinkedIn een bericht van Bert van Thilborgh van Futureproved Trendwatchers ontving, met de vraag of ik als blogger wilde deelnemen aan nieuwe trendy activiteiten in Antwerpen.

Hotel Queen A Antwerp

Ik belde vervolgens met Bert en hoorde dat het inclusief een overnachting was in een 4-sterren hotel in hartje Antwerpen nabij het Centraal Station.

De trein brengt mij vanuit ‘s-Hertogenbosch naar Antwerpen en ik loop in 5 minuten naar Hotel Queen A. Twee andere bloggers en een Vlaamse journalist en zijn echtgenote druppelen ook langzaam binnen en intussen gaan we onze kamers inspecteren. Wat een fijne ontvangst met deze goodiebag, het voelt alsof ik een prinses ben! Dat gevoel versterkt als we aanschuiven voor een High tea met toast, zoete hapjes en de ik-wil-niet-stoppen-met-eten aardbeien cheesecake in Queen A’s Kitchen beneden.

Het moderne boutique hotel is onlangs vernieuwd en heeft een landelijke huiskamer stijl wat in ieder detail in de inrichting terug te zien is.

Voyage Local

Vanaf de ingang van het hotel stappen we na de High tea in deze Renault Estafette uit 1963. Jamil Valckx van Voyage Local rijdt ons door verschillende wijken in Antwerpen en vertelt op een beeldende en humoristische manier zijn verhaal. We komen langs zomerparkjes in de oude haven die volgens hem dé plek zijn om met cocktails rond te hangen of salsa te dansen. We zien een paar musea en de oude graanfabriek, terwijl we over hobbelige wegen zonder pijn aan de billen in de Renault verder gaan naar de volgende wijk.

In de Seefhoek zaten vroeger mensen met stoeltjes en voetenbadjes buiten, ik laat mijn fantasie de vrije loop en zie de gezelligheid die hier vroeger leefde voor me. We komen het huis tegen waar Vincent van Gogh gewoond heeft en bezoeken tot slot de rijke wijk Zurenborg met prachtige huizen en de jodenbuurt.

Na deze levendige rondleiding krijgen we een chocoladewandeling en een tapas diner in het hotel, daarover in een volgende blog meer.

Zoek jij een blogger die bepaalde activiteiten of een hotel wil testen? Of heb jij een tekstschrijfster nodig zodat jij niet hoeft te zwoegen om de goede woorden te vinden? Ik zie graag soortgelijke berichten als die van Bert verschijnen op de mail: info@praatjevankaatje.nl.

Paniek
Kun jij je voorstellen dat het mogelijk is om in een half uur tijd een tent op te zetten, het luchtbed op te blazen en met een wijntje bij het vuurtje te zitten? Ik raakte in paniek afgelopen vrijdag, we vertrokken rond zes uur richting België en ik zag het al voor me…

Kamperen zonder stress
Want als ervaren kampeerder ken ik het gedoe. Een tent opzetten terwijl de helft van de haringen ontbreken en jezelf uitputten met het opblazen van dat ellendige luchtbed. Intussen wordt het langzaam donker en heb je geen idee of de tent waterbestendig is. Niets van dat afgelopen weekend, er is geen zweet of irritatie aan te pas gekomen! We hebben ons vakantiehuis gevonden, deze luxe tent kan tegen een  regenbui en op het luchtbed slapen we fantastisch.

We verblijfven op de kleine camping Tro Do Way in Bertogne, vlakbij de toeristische plaatsjes La Roche en Bastonge. Het campingveld ligt midden in de natuur aan een kabbelend riviertje waar de vogels concerten geven. RUST staat centraal hier, tussen 22.00 en 8.00 uur hoor je alleen fluisterende stemmen en een rits van een tent die af en toe open en dicht gaat. De twee eigenaren hebben hun droom waargemaakt door een camping te runnen in het hart van de Ardennen. Zij hebben het geluk om het hele jaar door in deze groene omgeving te mogen leven en te werken.

Wandelen en bier proeven
Na een avond bij het vuur en een goede nachtrust wandelen we vanaf de camping de bossen in en zien we hoe betoverend deze omgeving is. Hoge bomen, bergen, pittoreske huizen, koeien en eekhoorntjes. In twee uur tijd zijn we slechts vier mensen tegengekomen. In de middag vertrekken we naar Brouwerij Achouffe en drinken we ons favoriete bier op het terras aan het water. De zon schijnt rijkelijk en in de avond gaat daarom de barbecue aan en maken we wilde plannen voor de zondag.

Durbuy
De kampeervakantie sluiten we af in het kleinste stadje van de wereld Durbuy. Vanuit de rust stappen we de toeristische drukte in en lopen we door smalle straatjes met een elegante uitstraling. Het voelt alsof we in een Franse film zijn beland en intussen laten we de indrukken van de afgelopen dagen op ons inwerken. Ik denk dat we ons vakantiehuis op niet al te lange termijn weer neerzetten op deze groene plek in de Ardennen.

Ken je dat gevoel? Je bent twee dagen op reis geweest en uitgerust in het kwadraat. Alsof het minimaal een week was. Dit weekend hebben wij met een open blik de stad Deventer én de Veluwe bezocht.

Want in Deventer raken de ogen niet verveeld. Minstens wat overbelast, want in deze boekenwinkel weet ik als boekenwurm niet waar ik moet beginnen. De boekenkasten puilen uit en er is een boekenkelder waar ik het boek vind dat de mijne gaat worden over het leven van Anton Pieck. Toepasselijk, want de stad Deventer kan zo het decor zijn voor een sprookje.

Smalle straatjes met pittoreske huizen en talloze winkels met hebbedingetjes voor in huis of voor in de mond. De bourgondische mens komt hier niets te kort, op de markt kun je bij bijna iedere kraam wat proeven en de vele cafés met terrassen laten zien dat niet alleen in Brabant de nachten lang zijn.

Na Deventer vertrekken we naar ons chique hotel: de Hoeve van Nunspeet. Midden in de bossen slapen we diep en lang om vervolgens slaperig het ontbijt naar binnen te werken. We trekken onze wandelschoenen aan en lopen met de zon voorop door het dichtstbijzijnde bos. De vogels fluiten, de wilde zwijnen slapen en wij zijn intussen klaarwakker.

Op de terugweg nemen we een uitzonderlijke afslag. Mijn vriend heeft gehoord van een verlaten radiostation ergens in het midden van de Veluwe. Ik zet de navigatie aan en na wat hobbelige zandwegen bereiken we het dorp Radio Kootwijk. Dit is een voormalig zenderpark op de Veluwe dat in de eerste helft van de twintigste eeuw een belangrijke communicatieverbinding vormde tussen Nederland en zijn toenmalige koloniën, met name Nederlands-Indië. Het werd gebouwd vanaf 1918. Ook werden er voor werknemers woningen gebouwd, die samen het gelijknamige dorp gingen vormen (bron: Wikipedia).

Hoewel het een verlaten plek is en het moeilijk voor te stellen is dat je hier kunt wonen, is de omgeving adembenemend. De ideale plek om onze stad & natuur trip af te sluiten, we hobbelen de Veluwe uit en vertrekken met een dosis vitamine E(nergie) naar het zuiden.

Het lijkt wel alsof we drie dagen in een Charles Dickens film hebben meegespeeld. Alleen vraag ik mij af waar de andere acteurs waren.

Vianden is prachtig en – hebben we ontdekt – tijdens de kerst bijna verlaten. Nadat we via een toeristische route door de Ardennen aangekomen zijn in Luxemburg merken we meteen hoe welvarend het land is. De prijzen in de Cactus, een mega supermarkt in de omgeving, liggen schrikbarend hoog! In de straten kunnen we amper een oude of kleine auto ontdekken en de huizen zijn over het algemeen groots en kleurrijk.

We wandelen, zwemmen en eten de eerste avond knus in het hotel. Tijdens de avondwandeling verbazen we ons over de stilte op straat en nemen we ontspannen het straatbeeld in ons op. Ik kan hier geen genoeg van krijgen: de pittoreske huizen, de stromende rivier en overal waar je bent speelt het kasteel boven op de berg de hoofdrol.

Dat kasteel besluiten we de volgende dag te bezoeken. We zien ridders, inmense eet – en feestzalen en een betoverd uitzicht over de stad. Deze plek is een aanrader voor cultuursnuivers en voor iedereen die nog in sprookjes geloofd.

Op kerstavond kiezen we niet voor een traditioneel diner, maar pakken we de Volvo en de barbecue emmer en vinden we een verlaten plek om het lekkerste vlees wat je kunt bedenken te proeven. De volgende dag op de terugreis besluiten we unaniem: Vianden gaat in de herhaling met een zomerse barbecue én om te bekijken hoe deze stad met een wat hoger aantal bezoekers zal zijn.